Recursos confidenciales para la salud mental y los cambios de vida
Por Patrick Johnson, Especialista en Desarrollo de Ferias Informativas, de la División de Soluciones Laborales de United Behavioral Health. © 2000 UBH.
Todos los derechos reservados. Última Revisión: Enero de 2006
Investigadores destacados señalan que los abuelos están volviendo a ser padres nuevamente más que nunca antes. Junto con este papel aparece un conjunto único de desafíos. Este artículo le entregará consejo e información de apoyo para ayudarle a criar a sus nietos.
"Es una tendencia nacional", señaló la Dra. Carol Seefeldt, especialista en el desarrollo en la primera infancia y quien se concentra en una investigación diseñada para ayudar a los niños y a sus familias a sobrellevar mejor los problemas de la vida real. "Cada vez se ven más abuelos que asisten a las reuniones de la Parent-Teacher Association (Asociación de Padres y Maestros PTA, por sus siglas en inglés) y que están involucrados en las escuelas locales con sus nietos".
De hecho, la tendencia de que los abuelos críen a los nietos no es un fenómeno nuevo. Desde 1980 ha habido importantes aumentos en el número de abuelos que crían a sus nietos. En 1980, cuatro por ciento de los niños (2.3 millones) menores de 18 años vivían en la casa de sus abuelos. Alrededor de 1996, seis por ciento (4 millones) vivían en esa situación. Más de un tercio, o 1.4 millones, están siendo criados únicamente por sus abuelos, sin la presencia de ninguno de los padres.
"Hemos descubierto a través de la investigación que cuando los abuelos se han jubilado, criar a otros niños, sin importar lo mucho que los adoren, puede ser pesado", indica la Dra. Seefeldt, profesora de desarrollo humano en University of Maryland. "Realmente hay varios desafíos diferentes cuando los abuelos crían a los nietos".
También hay muchos problemas basados en la edad de los abuelos que crían a niños pequeños. Inquietudes de salud, niveles de energía y el compromiso adicional en una etapa de la vida que tradicionalmente ha sido de disminución del ritmo, son sólo algunos de los problemas de los abuelos actuales.
De hecho, basándose en los datos del censo de 1996, el rango de edad del 48% de los abuelos cuidadores es de entre 50 y 64 años. Mucha de la investigación acerca de los abuelos cuidadores se concentra en las dificultades que rodean su papel. Muchos abuelos se preocupan de lo que les pasará a los niños si ellos ya no pueden criarlos.
Las circunstancias que hacen que un niño quede al cuidado de sus abuelos son generalmente dañinas o por naturaleza de alto riesgo. Estas circunstancias pueden tener como consecuencia diversas dificultades en la crianza de los hijos. Por ejemplo, los niños que han tenido que ir a vivir a casa de sus abuelos debido a la muerte de los padres, tendrán problemas con el duelo. Esto requiere un mayor esfuerzo de parte de los abuelos para abordar las necesidades de los niños.
Seefeldt tiene varias sugerencias para los abuelos que crían niños, incluyendo:
En vez de forzar a sus nietos para que sigan sus intereses, intente aprender sobre lo que les interesa a ellos. Deje que sean ellos quienes decidan qué hacer un fin de semana o qué película quieren ir a ver (siempre que sea apropiado).
Usted no tenía videojuegos cuando era niño, pero tenía juegos que le gustaba jugar. Comparta esos juegos con sus nietos. Enséñeles las reglas y comparta historias acerca de sus experiencias con el juego. Si se siente atrevido, intente jugar lo que su nieto está jugando. ¿Quién sabe? ¡Podría gustarle! Es una gran forma de establecer un vínculo afectivo y de mostrar que usted también fue joven una vez.
Seefeldt cree que los niños actuales están demasiado ocupados. Tienen una agenda en la escuela, actividades después de la escuela y tarea en la noche. Déles tiempo para ser niños, construyendo fuertes, tomando el té o simplemente haciendo travesuras.
Haga que sus nietos ayuden con las labores domésticas. Este es un acto de equilibrio: Usted no quiere sobrecargar a sus nietos dándoles muchas tareas, pero al mismo tiempo quiere darles un sentido de responsabilidad. Seefeldt indica que los niños se sienten más seguros cuando están ayudando activamente a su nueva familia.
Enfrentémoslo. Usted ya no tiene 30 años. No espere seguirles el ritmo a los niños que son décadas más jóvenes que usted. Está bien que se sienta agotado al final del día. Intente encontrar actividades que les permitirán a sus nietos correr y a usted relajarse.
Dependiendo de cómo se ha vuelto el guardián de sus nietos, la estructura y las rutinas pueden ser muy importantes para los niños que pasan por una transición. La pérdida de la madre o del padre y la adaptación al nuevo papel de los abuelos como padres puede provocarles estrés a los niños. Mientras más estructuradas y predecibles mantenga sus vidas, mejor. Permítales tener tiempo libre, pero asegúrese de que la vida tenga algún tipo de estabilidad para que puedan sobrellevar el cambio.
La labor de los abuelos que crían a sus nietos es más complicada de lo que parece. Intentar sobrellevar todos los problemas, ya sean financieros, emocionales y físicos puede ser más de lo que muchas personas pueden manejar.
Busque en las páginas amarillas las Agencias Locales para la Vejez o Servicios para los Adultos Mayores. Éstos pueden conducirlo a grupos de apoyo en su área, así como a otros recursos para abuelos que están criando nietos.
La American Association of Retired Persons (Asociación Americana de Jubilados, AARP, por sus siglas en inglés) (http://www.aarp.org) defiende y educa en nombre de las personas mayores de 50 años. Cuenta con artículos educativos, descuentos y otros beneficios que pueden ayudar a que cualquier abuelo ahorre dinero y aprenda.
Como abuelos, criar a los nietos puede ser agotador, pero también puede ser una experiencia maravillosa. Usando los consejos y recursos mencionados arriba, la carga de cuidar a las pequeñas personas que ama debe aliviarse.
La información sobre los enfoques educacionales o terapéuticos se proporciona sólo para fines educacionales. Algunos tratamientos pueden o no estar cubiertos por su plan de beneficios. Por lo general, la cobertura depende de las especificaciones de su plan y las pautas pertinentes mantenidas con relación a su plan de beneficios.
